1. maj 2002 – For en nørd har Spider-Man det ikke så slemt i disse dage – efter 40 års web-slinging har han fået en ny film og har formået at forblive hip med unge, mens han forbliver tro mod sin aldrende lang tid fans.
Fra reklametavler på New Yorks Times Square til legetøjsbutikker, boghylder og endda musikbutikker, ser Marvel Comics flagskibsfigur ud til at være overalt, mens hans fans venter på fredagens åbning af Spider-Man-filmen. Spider-Mans vedvarende popularitet har dog ikke meget at gøre med hans evne til at klatre op på vægge, hans overmenneskelige styrke eller hans noget uhyggelige-men dog seje kostume.
Fans har elsket Spider-Man, fordi han har problemer med at betale sin husleje. Han var ikke den mest populære fyr i skolen og får ikke altid pigen. Tegneserielæsere – eller “true believers”, som Spider-Man-medskaberen Stan Lee ynder at omtale dem – har fulgt web-slingeren så længe, fordi hans meget menneskelige alter-ego er Peter Parker, der kæmper med den samme hverdag livets problemer som alle andre.
“Han var ligesom en allemand,” sagde Ken Feliu, en 29-årig kommerciel produktionsdirektør og livslang tegneserielæser. “Batman havde sin hemmelige identitet, men Bruce Wayne var millionær. Superman havde sit alter-ego [Clark Kent], men han var stadig Superman.
“Med Spider-Man fik han sin tante til at nage ham, han skulle igennem skolen, han skulle håndtere sin livet måtte han holde et job. Han virkede næsten som en almindelig fyr,” sagde Feliu. “Her er en fyr, der mens han svinger fra bygning til bygning på vej til at kæmpe mod Doc Ock [Dr. Octopus], tænker også: ‘Åh mand, hvordan skal jeg betale huslejen i morgen?'”
Smudging the Lines Between Marvels and Mortals
Før Spider-Mans debut i 1962 , de to mest populære tegneseriehelte på det tidspunkt var Batman og Superman. Både helte og deres samtidige blev portrætteret som gudelignende – de virkede almægtige og havde Adonis-lignende fysik. Der var en tydelig linje mellem heltene og de mennesker, de beskyttede.
Lee og den originale Spider-Man-kunstner og medskaber Steve Ditko udtværede den linje, da deres menneskelige væg-crawler fik sin debut i Marvel Comics ‘ Amazing Fantasy No. 15.
Lee, der havde succes med at skabe The Fantastic Four i 1961, havde ønsket at løfte sløret for en usandsynlig helt, som ikke passede ind i Supermen og Batmen i tegneserieuniverset, og så en mulighed i den spæde Amazing Fantasy-serie. Alligevel, som han huskede i Son of Origins of Marvel Comics, var hans udgiver, Martin Goodman, meget skeptisk.
“Martin fortalte mig tre ting, som jeg aldrig vil glemme,” sagde Lee. “Han sagde, at folk hader edderkopper, så du kan ikke kalde en helt ‘Spider-Man’. Så, da jeg fortalte ham, at jeg ville have, at helten skulle være teenager, som han var i begyndelsen, sagde Martin, at en teenager ikke kan være en helt, men kun en sidemand. Da jeg så ønskede, at han ikke skulle være for populær blandt pigerne og ikke se flot ud eller en stærk, macho-lignende fyr, men bare en tynd, bumset gymnasieelev, sagde Martin: “Ved du ikke forstå, hvad en helten er?’ ”
Læserne blev præsenteret for Peter Parker, en genert, meget intelligent, mobbet teenager, der bor hos sin yndefulde tante May og onkel Ben. Peter er en udstødt højskole, bagdelen af mange vittigheder begået af populære jocks og et genstand for hån blandt piger. Peter er ensom forældreløs og har kun to venner: sin tante og onkel.
Livet ændrer sig for Peter, da han tager på skoletur til et laboratorium og bliver bidt af en radioaktiv edderkop. Han oplever, at han har superstyrke og en edderkops evner og sanser. Han påbegynder snart – hemmeligt – en deltidskarriere inden for underholdning som “The Spider-Man”, og optræder i shows efter skoletid.
Men efter en af hans optrædener, “The Spider-Man” nægter at stoppe en røver, der unddrager sig en politibetjent. Denne tyv ville senere dræbe Peters onkel Ben i et indbrud, hvilket fik den sorgramte teenager til at vie sit liv og sine kræfter til kampen for retfærdighed. Spider-Man lærte en lektie, som hans onkel Ben forsøgte at lære ham kort før Bens død: Med stor magt følger et stort ansvar.
‘Peter Parker’ i os alle
Fra i begyndelsen så læserne tydeligt Spider-Mans menneskelighed og sårbarhed. Selv med sine kræfter kunne han ikke beskytte sine kære mod skade og var ikke immun over for strabadserne i dagligdagen – to langvarige temaer i Spider-Man-tegnebøgerne. Læserne så lidt af sig selv i Spider-Man.
“Med Batman og Superman traf begge karakterer et bevidst valg om at bruge deres kræfter til det gode, at vie deres liv til at bekæmpe det onde,” sagde M. Thomas Inge, professor i engelsk og humaniora ved Randolph-Macon College i Virginia. “Superman blev født med sine kræfter, og Batman viede sit liv til at hævne mordet på sine forældre. Peter Parker blev en superhelt ved et tilfælde. Han er 15 til 16 år gammel, upopulær i gymnasiet, han har akne, han har mange problemer. Til en vis grad havde han ikke noget valg, fordi hans kræfter var en gave, der blev trukket på ham.
“Vi kan alle være Peter Parkers,” tilføjede Inge. “Det sætter ind i vores typiske fantasi om at ville undslippe vores karakterer. Vi vil alle gerne undslippe vores karakterer engang og være en anden.”
Helte med behov for krymper
Efter Spider-Man stødte flere helte i Marvel Comics og andre steder på “alle mennesker situationer af typen. Mens The Fantastic Four’s Invisible Womanl bekymrede sig om Dr. Doom og redde verden, var hendes Susan Richards side bekymret for, at hun virkelig var usynlig for ægtemanden Reed Richards, også kendt som “Mr. Fantastisk,” den arbejdsnarkomne leder af The Fantastic Four.
Iron Mans alter ego, Tony Stark, kæmpede mod alkoholisme i 1970’erne. Bruce Banner var ikke kun offer for en gammastråleeksplosion, der tilfældigvis altid befandt sig i situationer, hvor hans fjender ville gøre ham vrede og udløse hans transformation til The Incredible Hulk. I historier skrevet i slutningen af 1990’erne og 2001, blev det afsløret, at Banner var offer for børnemishandling og havde en masse undertrykt vrede.
“Marvel Comics fødte virkelig ideen om helte med personlige problemer ” sagde Inge. “Det blev en signatur af de karakterer, der kom ud af Marvel – The Fantastic Four, The Hulk … de havde alle personlige problemer.”
Selv mangeårige karakterer blev mere menneskelige. I DC Comics fandt flere historier, at Clark Kent spekulerede på, om Lois Lane elskede den milde Daily Planet-reporter eller hans hemmelige Man of Steel-identitet.
“Efter Spider-Man genkendte alle den formel, som Stan Lee regnede med. ud – helt korrekt – at for at gøre karakteren i kostume mere overbevisende, skal du gøre alter-egoet lige så meget, hvis ikke så meget mere interessant,” sagde Joe Quesada, Marvel Comics chefredaktør. “Du skal vise den menneskelige side af den udklædte karakter. Du kan ikke have karakteren i kostume altid have sejren godt i hånden, fordi den situation bliver udspillet efter et stykke tid.”
Spider-Man har vist, at tegneserielæsere vil have deres helte overmenneskelige, men alligevel fejlbehæftede. Læsere henvender sig til helte for eskapisme, men de vil også have et strejf af virkelighed. Spider-Man afspejler den mangelfulde helts mangeårige appel. Samsons hår var hans kilde til styrke – og let mål for Delila. Achilleus havde sin hæl.
“Alle vores helte i vores samfund har en tendens til at have en sprække i deres rustning, hvilket gør dem mere indtagende for den amerikanske følsomhed,” sagde Inge. “De har en tendens til at have en kompromitteret moral. … Huck Finn var ikke en ideel karakter. Han gjorde nogle tvivlsomme ting for at få, hvad han ville, og stod over for et moralsk dilemma med slaven Jim, før han endte med at gøre det rigtige.”
New York State of Mind
Meget af strejf af realisme i Spider-Man er forankret i dens omgivelser. Superman og Batman beskyttede de fiktive byer henholdsvis Metropolis og Gotham. Peter Parker er en New Yorker, der boede i Queens som teenager og senere flyttede til Hell’s Kitchen som en kæmpende freelancefotograf i sine voksne år.
Mange læsere kan identificere sig med de virkelige situationer, han møder i en rigtig by. Derfor var Spider-Man den første karakter, der direkte adresserede terrorangrebene den 11. september i en historie, ikke en specifik hyldest-tegneserie, der kun indeholdt kunst. Det nummer, Amazing Spider-Man nr. 36, var en af Marvel Comics’ bestsellere sidste år.
“Stan Lee og Steve Ditko lavede en så overbevisende rollebesætning af bifigurer og en produktiv verden for Peter Parker at bor i,” sagde David Gabriel, administrerende direktør for New York City Comic Book Museum. “Spider-Man foregår i den rigtige by New York, og han skal håndtere en række virkelige problemer, du ville støde på i en by. Vi har set ham vokse fra en teenager til nu i slutningen af 20’erne. Han har haft problemer med at finde en lejlighed, have et arbejde, få en kæreste og bevare et forhold, blive gift og miste en kone … alle de ting, alle kan identificere sig med.”
Spider-Man ændrede også måden. teenagere blev portrætteret i tegneserier. Før hans debut var teenagere hovedsageligt sidekicks til stærkere, mere dominerende helte, og de havde sjældent en hel bog dedikeret til dem. Efter Spider-Man fandt forfattere ud af, at teenagere kunne være førende helte, og producerede titler som DC Comics’ Teen Titans, The New Mutants in Marvel, soloserier for Robin og Batgirl og 1990’ernes Static Shock af de nu hedengangne Milestone-tegneserier .
Og de behøvede ikke at bygges som græske guder. Peter Parkers nyerhvervede superstyrke blev ikke udmøntet i en super fysik.
“Spider-Man startede en hel revolution af tegneserier,” sagde Quesada. “Han var en teenager, da de fleste helte før ham som Superman og Batman ikke kun var gudelignende, men de var mor-far-typer – de var ældre.”
Escape and Empati i de turbulente 60’ere
h2>
Spider-Mans ungdom kan have været en del af hans appel til mange unge læsere i de turbulente 1960’ere. Borgerrettighedsbevægelsen var i fuld gang, og tv-skærme bragte Vietnamkrigens rædsler ind i Amerikas stuer. Tegneserielæsere fandt både en flugt i – og havde empati med – web-slingeren, da han lavede vittigheder og talte skrald, mens han kæmpede mod skurke og bekymrede sig om, hvordan han kunne holde sine fritidsaktiviteter skjult for tante May.
“ Da Spider-Man kom til i 60’erne, var der mange børn, der gik på college, som havde svært ved at finde deres identiteter, hvilken årsag de skulle involvere sig i,” sagde Inge. “Der var en masse interne problemer i dette land, med borgerrettighedsbevægelsen i gang. Mange børn fortsatte med at læse tegneserier efter at have startet på college, hvilket er usædvanligt, da de fleste teenagere stopper på det tidspunkt.”
Men tager angsten ikke noget fra en helt? Måske kan for meget angst og menneskelighed gøre en superhelt til en super tøs.
“Jeg tror, det gør dem til større helte,” sagde Feliu. »Vi lever i en verden, hvor kynismen løber løbsk. Man skulle ikke tro, at en brandmand var mindre af en helt, fordi man ser ham gå hjem til sin kone og sine børn. Det giver dig en fornemmelse af, hvad han kæmper for, når han er derude.”
The Gameboy: Spidey’s Greatest Opponent?
Det er usikkert, om Spider-Man filmen vil give et boost til tegneseriebranchen eller bringe børn tilbage til tegneserierne. Steder som New Yorks Midtown Comics plejer at være fyldt med dokumentmapper og håbefulde kunstnere og forfattere i 20’erne, ikke børn eller teenagere.
“I denne tid med videospil og computer, gør jeg det bare ikke. tror det vil,” sagde Inge. ”De fleste tegneserier er ikke skrevet til børn. De er skrevet af fuldvoksne voksne, som har voksne i tankerne, som gerne vil skrive overbevisende historier uden at fordumme det.”
Men industrien håber, at filmens udgivelse i det mindste vil bringe en vis opmærksomhed til tegneserier. og fremme læsning. Dagen efter filmens åbning vil Marvel, DC, Image Comics og Dark Horse Comics, blandt andre udgivere, gå sammen om at sponsorere Free Comic Book Day, hvor 2.000 tegneseriespecialbutikker vil give udvalgte bøger væk.
“Jeg håber, at folk med Spider-Man husker, at en tegneserie er, hvor den kom fra,” sagde Gabriel. “Med X-Men [filmen] tror jeg ikke, at mange huskede, at den kom fra en tegneserie. Med Blade tror jeg slet ikke, folk var klar over, at det kom fra en tegneserie.”
Bevidsthed om tegneserier eller ej, forventningen til Spider-Man er høj.
“Åh for helvede ja! Jeg kan ikke vente,” sagde Feliu. »Jeg har lige set en trailer, hvor de viste ham, der sad på en pæl, og kiggede ud over byen. Jeg tænkte ved mig selv: ‘Det er ham. Det er Spider-Man. Sådan skulle han være«. ”
Ved Magic Johnson Movie Theatre i Harlem pegede en 8-årig dreng på vej for at se ET: The 20th Anniversary Edition på et banner, der promoverede filmens kommende udgivelse, og råbte: ”Spider- Mand! Spider Man! Jeg vil se Spider-Man!”
Hans begejstring ebbede ikke ud, selv efter han satte sig til sin film. Da traileren til Spider-Man blev vist før ET, begyndte drengen at juble igen, hans fødder svingede frem og tilbage og ramte ikke jorden en eneste gang. Som enhver “sandt troende” gjorde han sit bedste for at holde sig opdateret.